 |
|
|
 |
| De
Soemeriërs leefden lang geleden tussen de rivieren Eufraat
en Tigris, in het zuiden van Mesopotamië
(Mesopotamië betekent
"land tussen |
 |
|
twee rivieren"). Soemerië omvatte het grondgebied
van het hedendaagse Irak en Koeweit. |
|
|
 |
 |
GESCHIEDENIS
De Soemeriërs kwamen waarschijnlijk uit Anatolië en migreerden rond
3300 v. Chr. naar Mesopotamië. Door de bloeiende handel met de omliggende
volkeren ontwikkelden de Soemerische nederzettingen zich tot welvarende
stadstaten, zoals Ur, Eridu, Lagash, Nippur en Uruk.
Rond het begin van het derde millennium v. Chr. hadden de Soemeriërs
twaalf afzonderlijke stadstaten gevestigd (Kish, Erech, Ur, Sippar,
Akshak, Larak, Nippur, Adab, Umma, Lagash, Bad-tibira en Larsa).
Elk van deze steden was omsloten door een stevige muur en had zijn
eigen goden. De tempels bevonden zich in het centrum. De stad was
nauw verbonden met de dorpen en landerijen in de omgeving.
De Soemerische taal werd de belangrijkste taal in het gebied. De
politieke macht werd oorspronkelijk uitgeoefend door de bevolking,
maar doordat de stadstaten groeiden en elkaars rivalen werden, koos
men voor een meer autoritaire machtstructuur: de monarchie.
Verschillende steden hadden voor korte of lange tijd de overhand
in het gebied. Rond 2800 v. Chr. kreeg koning Etana, heerser van
Kish het voor elkaar om de stadstaten te verenigen. Hierna raakten
de steden Kish, Rech, Ur en Lagash in een machtstrijd met elkaar
verwikkeld. De gevechten duurden honderden jaren en verzwakten het
Soemerische imperium. Andere volkeren maakten hier gebruik van.
Allereerst werd Soemerië binnengevallen door de Elamieten (rond
2530-2450 v. Chr.) en later door de Akkadiërs (2334-2279 v. Chr.).
Hoewel de Akkadische dynastie het slechts honderd jaar volhield,
werden de stadstaten in die tijd opnieuw verenigd en hierdoor ontstond
een regeringsvorm die van grote invloed zou blijken te zijn op het
hele Midden-Oosten.
Nadat de dynastie van de Akkadiërs ten val was gekomen werden de
stadstaten opnieuw onafhankelijk. De Soemerische beschaving beleefde
zijn laatste hoogtepunt gedurende de Derde Dynastie van Ur. Koning
Ur-Nammu publiceerde in deze periode de oudst bekende verzameling
wetten van Mesopotamië. Na 1900 v. Chr. veroverden de Amorieten
grote delen van Mesopotamië. De Soemeriërs verloren hun machtspositie,
maar veel elementen van hun cultuur werden overgenomen door de nieuwe
heersers. |
|
|
|
RELIGIE
De Soemerische goden vertegenwoordigden allerlei plaatselijke
elementen en natuurlijke krachten. Anu (de belangrijkste god van
de hemel), Enlil (de god van de wateren) en Ea (de god van de magie)
waren de belangrijkste goden van de Soemeriërs. Ze geloofden dat
een heilig ritueel huwelijk tussen de heerser en Inanna, de godin
van de liefde en de vruchtbaarheid, een rijke oogst tot gevolg zou
hebben.
Religie was bijzonder belangrijk in de oude Soemerische samenleving.
Er werd verondersteld dat de stadstaten geregeerd werden door een
plaatselijke god of godin. Iedere stad had een grote tempel waar
de belangrijkste godheden aanbeden werden.
De heersers van de stad hadden de plicht om het de godheid die de
stad beschermde naar de zin te maken. Priesters en priesteressen,
geholpen door musici en zangers, voerden de ingewikkelde rituelen
van het Soemerische geloof uit. De gewone bevolking deed mee aan
deze religieuze ceremonies en bracht de goden offers. Er waren maandelijkse
feesten en tijdens de lente werd het begin van het nieuwe jaar groots
gevierd. Bij de religieuze rituelen werd er bier gedronken door
de priesters. Ook het gewone volk consumeerde bier. De godin van
het bierbrouwen was Ninkasi. Zij was een van de minder belangrijke
goden.
Hogepriesters speelden een zeer belangrijke rol in de Soemerische
samenleving. Men veronderstelde dat zij de enige mensen waren die
de bovennatuurlijke tekens en de wil van de goden konden begrijpen.
Een van de meest gebruikelijke methodes om de goddelijke tekenen
te kunnen begrijpen was het "lezen" van de ingewanden van schapen
of geiten. |
|
|
|
SAMENLEVING,
ECONOMIE EN POLITIEK
De Soemeriërs waren bijzonder bedreven in de handel en de landbouw.
Met hun schepen bezeilden ze de rivieren en de Perzische Golf. Met
hun schepen brachten ze hun handelspartners aardewerk en andere
goederen en ze kwamen terug met fruit en allerlei onbewerkte materialen.
Voor zover bekend waren de Soemeriërs de eersten die konden lezen
en schrijven. De alfabetisering kwam waarschijnlijk op gang om zo
de eigendommen te kunnen registreren. Later werd de schrijfkunst
ook gebruikt om andere aspecten van het leven vast te leggen.
De Soemeriërs waren voor zover bekend het eerste volk dat stadstaten
heeft opgericht. Elke stadstaat had een eigen koning die regeerde
over de stad en de omringende dorpen. Omdat religie zo belangrijk
was in Soemerië, waren de koningen tevens hogepriesters en rechters.
Zelfs gedurende de periodes dat de hele natie verenigd was, hielden
de lokale machthebbers een deel van hun macht.
Soemerië beschikte over sterke legers. Dankzij de uitvinding van
het wiel waren ze in staat om karren te bouwen. De militairen maakten
hier dankbaar gebruik van. |
|
|
|
CULTUUR
De Soemeriërs waren vaardige technici. Ze ontwikkelden een methode
om moerasgebieden droog te leggen en de waterstand in de rivieren
te reguleren. Hierdoor kon de landbouw zich ontwikkelen.
De Soemeriërs richtten scholen op waar kinderen lezen en schrijven
werd geleerd. De literatuur en de beschrijvingen van de wetenschap,
samenleving en geschiedenis die toen ontstaan zijn, geven ons vandaag
de dag een schat aan informatie over de Soemerische samenleving.
|
|
 |
|
|
|
| "The
Big Myth" © Distant Train 2002 |
